Mohan Vishwa Column: ಕಾಲ್ಚೆಂಡಿನ ಕಲಾವಿದ ಲಿಯೋನೆಲ್ ಮೆಸ್ಸಿ

ವೀಕೆಂಡ್ ವಿತ್ ಮೋಹನ್

- ಮೋಹನ್ ವಿಶ್ವ

ಪ್ರೇಕ್ಷಕರನ್ನು ಮನರಂಜಿಸುವ ಫುಟ್ಬಾಲಿಗರು ಇದ್ದಾರೆ, ಟ್ರೋಫಿಗಳನ್ನು ಗೆಲ್ಲುವ ದಂತಕಥೆಗಳು ಇದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಕ್ರೀಡೆಯನ್ನು ಕಲೆಯ ರೂಪಕ್ಕೆ ಪರಿವರ್ತಿಸಿ, ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತ ಹೊಸ ಪೀಳಿಗೆಗಳನ್ನು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿದ ಆಟಗಾರ ಲಿಯೋನೆಲ್ ಮೆಸ್ಸಿ. ಲಕ್ಷಾಂತರ ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ದೃಷ್ಟಿ ಯಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿ ಕೇವಲ ತಮ್ಮ ಯುಗದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಫುಟ್ಬಾಲಿಗನಲ್ಲ; ಅವರು ಸ್ಥೈರ್ಯ, ವಿನಯ, ಪರಿಶ್ರಮ ಮತ್ತು ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಯ ಸಂಕೇತ.

ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾದಲ್ಲಿ ದುರ್ಬಲ ದೇಹದ ಬಾಲಕನಾಗಿ, ಜೀವನವನ್ನೇ ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದಾದ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸಮಸ್ಯೆಯೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡಿದ ಅವರು, ನಂತರ ಫಿಫಾ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಎತ್ತಿ ಹಿಡಿದ ತನಕದ ಅವರ ಅಸಾಧಾರಣ ಪ್ರಯಾಣವು ವಿಶ್ವ ಕ್ರೀಡಾ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿನ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರೇರಣಾ ದಾಯಕ ಕಥೆಗಳಂದು. ಅವರ ಪರಂಪರೆ ಗೋಲುಗಳು ಮತ್ತು ಟ್ರೋಫಿಗಳಿಗಿಂತ ಬಹಳ ದೂರ ವಿಸ್ತರಿಸಿದ್ದು, ಭಾರತದಲ್ಲಿಯೂ ಅಪಾರ ಅಭಿಮಾನಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ.

1987ರ ಜೂನ್ 24ರಂದು ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾದ ರೊಸಾರಿಯೋದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಮೆಸ್ಸಿ, ಮಧ್ಯಮ ವರ್ಗದ ಸರಳ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದರು. ಅವರ ತಂದೆ ಉಕ್ಕಿನ ಕಾರ್ಖಾನೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಸ್ಥಳೀಯ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ತಂಡವೊಂದನ್ನು ತರಬೇತುಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದರು; ತಾಯಿ ಉತ್ಪಾದನಾ ಘಟಕದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಕುಟುಂಬದ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಆಳವಾಗಿ ಬೆರೆತು ಹೋಗಿತ್ತು, ಮೆಸ್ಸಿ ನಡೆಯಲು ಆರಂಭಿಸಿದ ಕೂಡಲೇ ಆಟಕ್ಕೆ ಪರಿಚಯಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು.

ಐದು ವರ್ಷದೊಳಗೆ ಅವರು ಸ್ಥಳೀಯ ಕ್ಲಬ್ ಪರ ಆಡುತ್ತಾ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರನ್ನು ಮಂತ್ರಮುಗ್ಧ ಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಅತಿ ಚಿಕ್ಕ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿಯೇ ಅವರ ಅಸಾಧಾರಣ ಸಮತೋಲನ, ಮಿಂಚಿನ ವೇಗದ ಕಾಲುಗಳು, ಮತ್ತು ಚೆಂಡನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣ ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿ ಇಡುವ ಅಪೂರ್ವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ ಕೋಚ್‌ಗಳು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರ ಪ್ರತಿಭೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಮಹತ್ತ್ವವನ್ನು ನೀಡುವ ಮೊದಲು ವಿಧಿ ಒಂದು ಕಠಿಣ ಸವಾಲನ್ನು ಅವರ ಮುಂದೆ ಇಟ್ಟಿತ್ತು.

ಇದನ್ನೂ ಓದಿ: Mohan Vishwa Column: ಭಾರತದ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಆರ್ಥಿಕ ಬಂಡವಾಳ !

ಹನ್ನೊಂದನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿಗೆ ‘ಗ್ರೋತ್ ಹಾರ್ಮೋನ್ ಡಿಫಿಷಿಯನ್ಸಿ’ (GHD) ಎಂಬ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸಮಸ್ಯೆ ಇದೆ ಎಂದು ಪತ್ತೆಯಾಯಿತು; ಇದು ಅವರ ದೈಹಿಕ ಬೆಳವಣಿಗೆಯನ್ನು ಗಂಭೀರ ವಾಗಿ ನಿರ್ಬಂಧಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಚಿಕಿತ್ಸೆಗೆ ಪ್ರತಿಮಾಸವೂ ದುಬಾರಿ ಹಾರ್ಮೋನ್ ಇಂಜೆಕ್ಷನ್‌ಗಳು ಅಗತ್ಯವಾಗಿ ದ್ದವು ಮತ್ತು ಅದರ ವೆಚ್ಚ ಕುಟುಂಬದ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಬಹಳ ಹೆಚ್ಚಾಗಿತ್ತು. ಗಾಯಗಳು ಅಥವಾ ಆರ್ಥಿಕ ಸಂಕಷ್ಟಗಳಿಂದ ಅನೇಕ ಭರವಸೆಯ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ವೃತ್ತಿಜೀವನಗಳು ಮುಗಿದಿವೆ, ಮತ್ತು ಮೆಸ್ಸಿಯ ಕನಸಿಗೂ ಅದೇ ಗತಿ ಎದುರಾಗುವಂತೆ ಕಂಡಿತು. ಅನೇಕ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ಕ್ಲಬ್‌ಗಳು ಅವರ ಅಪೂರ್ವ ಪ್ರತಿಭೆಯನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದರೂ, ಚಿಕಿತ್ಸೆಗೆ ಬೇಕಾದ ಭಾರೀ ವೈದ್ಯಕೀಯ ವೆಚ್ಚವನ್ನು ಹೊರುವ ಮನಸ್ಸು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.

‘ಎಫ್.ಸಿ. ಬಾರ್ಸಿಲೋನಾ’ ಆ ಯುವ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ಬಾಲಕನೊಳಗಿನ ಅಸಾಧಾರಣ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದಾಗ ಎಲ್ಲವೂ ಬದಲಾಯಿತು. ಸ್ಪೇನ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಪರೀಕ್ಷೆಯ ವೇಳೆ ಬಾರ್ಸಿಲೋ ನಾದ ಕ್ರೀಡಾ ನಿರ್ದೇಶಕ ಕಾರ್ಲೆಸ್ ರೆಕ್ಸಾಕ್, ಮೆಸ್ಸಿ ಆಟದಿಂದ ಅಷ್ಟು ಪ್ರಭಾವಿತರಾದರು ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅಧಿಕೃತ ಒಪ್ಪಂದಗಳು ಸಿದ್ಧವಾಗುವ ಮುನ್ನವೇ ಅವರು ಮೆಸ್ಸಿಯನ್ನು ಸರಳ ಕಾಗದದ ಮೇಲೆ ಸಹಿ ಹಾಕಿ ಸೇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಇನ್ನೂ ಮುಖ್ಯವಾಗಿ, ಸ್ಪೇನ್ ಕ್ಲಬ್ ಅವರ ದುಬಾರಿ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಚಿಕಿತ್ಸೆಯ ವೆಚ್ಚವನ್ನು ಭರಿಸುವುದಾಗಿ ಭರವಸೆ ನೀಡಿತು.

ಕೇವಲ ಹದಿಮೂರು ವರ್ಷದ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ, ಮೆಸ್ಸಿ ತಮ್ಮ ತಾಯ್ನಾಡು, ಬಂಧುಗಳು, ಸ್ನೇಹಿತರು ಮತ್ತು ಪರಿಚಿತ ಪರಿಸರವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಕುಟುಂಬದೊಂದಿಗೆ ಸ್ಪೇನ್‌ಗೆ ತೆರಳಿದರು. ಅದು ಭಾವನಾ ತ್ಮಕ ತ್ಯಾಗವಾಗಿ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಇತಿಹಾಸವನ್ನೇ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿತು.

ಬಾರ್ಸಿಲೋನಾದ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ‘ಲಾ ಮಾಸಿಯಾ ಅಕಾಡೆಮಿ’ ಮೆಸ್ಸಿಯ ಅದ್ಭುತ ಬೆಳವಣಿಗೆಗೆ ಸೂಕ್ತ ವಾತಾವರಣವಾಗಿ ಪರಿಣಮಿಸಿತು. ತಂಡದ ಬಹುತೇಕ ಆಟಗಾರರಿಗಿಂತ ದೈಹಿಕವಾಗಿ ಚಿಕ್ಕವರಾ ಗಿದ್ದರೂ, ಅವರು ಬುದ್ಧಿಮತ್ತೆ, ಚುರುಕುತನ, ಸಮತೋಲನ ಮತ್ತು ಅಚ್ಚರಿಯ ತಾಂತ್ರಿಕ ಸಾಮರ್ಥ್ಯದ ಮೂಲಕ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಹಿರಿಯ ಹಾಗೂ ಬಲಿಷ್ಠ ಆಟಗಾರರನ್ನು ಮೀರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ತಾವು ಒಂದು ಪೀಳಿಗೆಯಮ್ಮೆ ಮಾತ್ರ ಕಾಣುವ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಪ್ರತಿಭೆಯನ್ನು ರೂಪಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬುದು ಕೋಚ್‌ಗಳಿಗೆ ಬೇಗನೆ ಅರಿವಾಯಿತು. 2004ರಲ್ಲಿ, ಕೇವಲ ಹದಿನೇಳು ವರ್ಷದ ವಯಸ್ಸಿ ನಲ್ಲಿ, ಮೆಸ್ಸಿ ಬಾರ್ಸಿಲೋನಾದ ಹಿರಿಯ ತಂಡಕ್ಕೆ ಪಾದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿದರು.

ಮೆಸ್ಸಿಯನ್ನು ಇತರ ಫುಟ್ಬಾಲಿಗರಿಂದ ವಿಭಿನ್ನಗೊಳಿಸಿದುದು ಕೇವಲ ಗೋಲುಗಳನ್ನು ಗಳಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವಲ್ಲ, ಅವರು ಆಟವನ್ನು ಆಡಿದ ಅಪೂರ್ವ ಸೌಂದರ್ಯ. ಫುಟ್ಬಾಲ್ ತಜ್ಞರು ಅವರನ್ನು ಆಟಗಾರನಿಗಿಂತ ಕಲಾವಿದನೆಂದು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ವರ್ಣಿಸುತ್ತಾರೆ. ಚೆಂಡು ಸದಾ ಅವರ ಕಾಲಿನ ಸಮೀಪದ ಇರುತ್ತಿತ್ತು. ಇದರಿಂದ ಎದುರಾಳಿ ಪಡೆಯವರು ಅದನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಕಷ್ಟಪಡು ತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಕಡಿಮೆ ಗುರುತ್ವ ಸೆಳೆತವಿದ್ದಿರಬಹುದಾದ ದೇಹ ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ದಿಕ್ಕು ಬದಲಾಯಿ ಸಲು ನೆರವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ಎದುರಾಳಿಗಳನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಹಿಂದಿಕ್ಕಿ ಮುಂದೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತದ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು ನಾಲ್ಕು, ಐದು ಅಥವಾ ಆರು ವೈರಿ ರಕ್ಷಣಾ ಪಡೆಯನ್ನು ದಾಟಿ, ನಂತರ ಶಾಂತವಾಗಿ ಚೆಂಡನ್ನು ಗೋಲ್‌ಪೋಸ್ಟ್‌ಗೆ ತಳ್ಳುವ ಅವರ ಆಟದ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನಂಬಲಾರ ದಂತೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು.

ಅವರ ಮೋಹಕ ಡ್ರಿಬ್ಲಿಂಗ್‌ಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ಮೆಸ್ಸಿಯ ಬಳಿ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಬಗ್ಗೆ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ ಇತ್ತು. ಇದನ್ನು ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಕೆಲವೇ ಆಟಗಾರರು ಮಾತ್ರ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಅವರ ದೃಷ್ಟಿ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿನ ಇತರರಿಗೆ ಕಾಣದ ಪಾಸ್ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅಸಾಧ್ಯ ಕೋನಗಳಿಂದ ಗೋಲುಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುವುದು, ಒಂದೇ ಪಾಸ್‌ನಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣ ರಕ್ಷಣಾ ಸಾಲುಗಳನ್ನು ಮೀರಿ ಹೊಡೆಯುವುದು, ಅಥವಾ ಅತ್ಯಂತ ನಿಖರತೆಯಿಂದ ಸ್ವತಃ ದಾಳಿಯನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುವುದು ಅವರಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿತ್ತು.

ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನ ಮುಂದುವರಿದಂತೆ, ನಿರಂತರ ಅಭ್ಯಾಸ ಮತ್ತು ಸಮರ್ಪಣೆಯ ಮೂಲಕ ಅವರು ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಇತಿಹಾಸದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಫ್ರೀ-ಕಿಕ್ ಪರಿಣಿತರಬ್ಬರಾಗಿಯೂ ಬೆಳೆದರು. ತಮ್ಮ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಎಡ ಕಾಲಿನಿಂದ, ಬಲ ಕಾಲಿನಿಂದ, ನಾಜೂಕಾದ ಚಿಪ್‌ಗಳಿಂದ, ವಕ್ರವಾದ ಶಾಟ್‌ಗಳಿಂದ, ದೂರದ ಹೊಡೆತಗಳಿಂದ, ಅಥವಾ ತಮ್ಮ ಚಿಕ್ಕ ಎತ್ತರದ ನಡುವೆಯೂ ಹೆಡರ್‌ಗಳಿಂದ ಗೋಲು ಗಳಿಸುವ ಮೂಲಕ, ಮೆಸ್ಸಿ ಅಸಾಧಾರಣ ಬಹುಮುಖತೆಯನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದರು. ಇದರಿಂದ ಎದುರಾಳಿಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವುದು ಬಹುತೇಕ ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು.

ಮೆಸ್ಸಿಯ ನಾಯಕತ್ವದಲ್ಲಿ ಬಾರ್ಸಿಲೋನಾ ತನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಯಶಸ್ವಿ ಯುಗವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು. ಅನೇಕ ಸ್ಪ್ಯಾನಿಷ್ ಲೀಗ್ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳು, ಯುಇಎಫ್ಎ ಚಾಂಪಿಯ ಲೀಗ್ ಟ್ರೋಫಿಗಳು, ಫಿಫಾ ಕ್ಲಬ್ ವಿಶ್ವಕಪ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ದೇಶೀಯ ಕಪ್ ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದಿತು. ಆದರೆ ಕ್ಲಬ್ ಫುಟ್ಬಾಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಗೆದ್ದಿದ್ದರೂ, ಒಂದು ಕನಸು ಮಾತ್ರ ಅವರಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಕೈಗೂಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ವನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸುವುದು ಅಪಾರ ಭಾವನಾತ್ಮಕ ಒತ್ತಡವನ್ನು ತಂದಿತು. ಏಕೆಂದರೆ ಅವರ ವೃತ್ತಿ ಜೀವನದಾದ್ಯಂತ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ದಂತಕಥೆ ಡೀಗೋ ಮರಡೋನ ಜೊತೆಗಿನ ಹೋಲಿಕೆಗಳು ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದವು.

2007ರ ಕೋಪಾ ಅಮೆರಿಕಾ ಫೈನಲ್, 2014ರ ಫಿಫಾ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಫೈನಲ್, ಮತ್ತು 2015 ಹಾಗೂ 2016ರ ನಿರಂತರ ಕೋಪಾ ಅಮೆರಿಕಾ ಫೈನಲ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿ ಸೋಲುಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಟೀಕೆಗಳು ಅಷ್ಟು ತೀವ್ರವಾಗಿದ್ದವು, ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಲ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಫುಟ್ಬಾಲ್‌ನಿಂದ ನಿವೃತ್ತಿಯಾಗುವುದಾಗಿ ಘೋಷಿಸಿದರು. ಮೆಸ್ಸಿ ಹೊಸ ದೃಢನಿಶ್ಚಯದೊಂದಿಗೆ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತಂಡಕ್ಕೆ ಮರಳಿದರು. 2021ರಲ್ಲಿ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ಕೋಪಾ ಅಮೆರಿಕಾವನ್ನು ಗೆದ್ದು, 28 ವರ್ಷಗಳ ಪ್ರಮುಖ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ನಿರೀಕ್ಷೆಗೆ ಅಂತ್ಯ ಹಾಡಿತ್ತು. ಮುಂದಿನ ವರ್ಷ 2022ರಲ್ಲಿ ಕತಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ‘ಫಿಫಾ ವಿಶ್ವಕಪ್’ ಎತ್ತಿ ಹಿಡಿದು ಕನಸನ್ನು ಸಾಕಾರಗೊಳಿಸಿದರು.

ಮೆಸ್ಸಿಯ ಜನಪ್ರಿಯತೆ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ಮತ್ತು ಸ್ಪೇನ್‌ಗಿಂತ ಬಹಳ ದೂರ ವಿಸ್ತರಿಸಿದೆ. ಸಾಂಪ್ರದಾ ಯಿಕವಾಗಿ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಆಟ ಕ್ರೀಡಾ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ಆಳುವ ಭಾರತದಲ್ಲಿ, ಮೆಸ್ಸಿಗೆ ಅಸಾಧಾರಣ ಅಭಿಮಾನಿ ಬಳಗವಿದೆ. ಕೇರಳ, ಪಶ್ಚಿಮ ಬಂಗಾಳ, ಗೋವಾ, ಕರ್ನಾಟಕ ಮತ್ತು ಈಶಾನ್ಯ ಭಾರತದ ಹಲವು ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಸಂಸ್ಕೃತಿ ಬಹಳ ಬಲವಾಗಿದ್ದು, ಅಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿಗೆ ದಂತಕಥೆಯ ಸ್ಥಾನಮಾನವಿದೆ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಫಿಫಾ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಸಮಯದಲ್ಲೂ ಬೀದಿಗಳು ಮೆಸ್ಸಿಯ ದೊಡ್ಡ ಕಟ್‌-ಔಟ್‌ಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಡುತ್ತವೆ. ಮಕ್ಕಳು ಶಾಲಾ ಮೈದಾನಗಳು ಹಾಗೂ ನೆರೆಹೊರೆಯ ಉದ್ಯಾನಗಳಲ್ಲಿ ಅವರ ಆಟದ ಶೈಲಿಯನ್ನು ಅನುಕರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಭಾರತೀಯ ಯುವ ಜನರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಗುರುತಿಸಲ್ಪಡುವ ಕ್ರೀಡಾ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾಗಿದ್ದಾರೆ.

ಇಂದು ಲಿಯೋನೆಲ್ ಮೆಸ್ಸಿಯ ಪರಂಪರೆಯನ್ನು ಅವರು ಗಳಿಸಿದ ಗೋಲುಗಳ ಸಂಖ್ಯೆ ಅಥವಾ ಗೆದ್ದ ಟ್ರೋಫಿಗಳ ಮೂಲಕ ಮಾತ್ರ ಅಳೆಯಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರ ನಿಜವಾದ ಸಾಧನೆ, ಅಡೆತಡೆಗಳ ನಡುವೆಯೂ ನಿರ್ಭಯವಾಗಿ ಕನಸು ಕಾಣಲು ಹೊಸ ತಲೆಮಾರುಗಳನ್ನು ಪ್ರೇರೇಪಿಸುವುದರಲ್ಲಿ ಇದೆ. ಒಮ್ಮೆ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ತುಂಬಾ ದುರ್ಬಲ ಎಂದು ಹೇಳಲ್ಪಟ್ಟ ಆ ಚಿಕ್ಕ ಬಾಲಕ, ಇಂದು ಕೋಟ್ಯಂತರ ಜನರಿಂದ ಆರಾಧಿಸಲ್ಪಡುವ ಜಾಗತಿಕ ಐಕಾನ್ ಆಗಿದ್ದಾರೆ. ದೈಹಿಕ ಮಿತಿಗಳು ವ್ಯಕ್ತಿಯ ವಿಧಿಯನ್ನು ನಿರ್ಧರಿಸಬೇಕೆಂದಿಲ್ಲ. ಪುನಃ ಪುನಃ ಸೋಲುಗಳು ಅಂತಿಮ ಯಶಸ್ಸಿನ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳಾಗ ಬಹುದು. ನಿಜವಾದ ವಿನಮ್ರತೆ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಕುಗ್ಗಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಅದನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಉನ್ನತಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅವರ ಪ್ರಯಾಣ ಸಾಬೀತು ಪಡಿಸುತ್ತದೆ.