Vishweshwar Bhat Column: ಇದು ಆತ್ಮಗಳ ನಗರ

ಸಂಪಾದಕೀಯ ಸದ್ಯಶೋಧನೆ

ಅಮೆರಿಕದ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿರುವ ಕೊಲ್ಮಾ ಎಂಬ ಪುಟ್ಟ ನಗರವು ಜಗತ್ತಿನ ಅತ್ಯಂತ ವಿಚಿತ್ರ ಹಾಗೂ ಆಕರ್ಷಕ ನಗರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಸ್ಯಾನ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋ ಪರ್ಯಾಯ ದ್ವೀಪದ ದಕ್ಷಿಣ ಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಈ ನಗರವನ್ನು ಜಗತ್ತು ‘ಕಿರುನಗರ’ ಅಥವಾ ‘ಆತ್ಮಗಳ ನಗರ’ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತದೆ. ಇದಕ್ಕೆ ಕಾರಣ, ಇಲ್ಲಿ ಬದುಕಿರುವ ಮನುಷ್ಯರಿಗಿಂತ ಮಣ್ಣಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿರುವ ಮೃತದೇಹಗಳ ಸಂಖ್ಯೆ ಸಾವಿರ ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚಾಗಿದೆ.

ಕೊಲ್ಮಾ ನಗರವು ಕೇವಲ 1.9 ಚದರ ಮೈಲಿ (ಸುಮಾರು 4.9 ಚದರ ಕಿಮೀ) ವಿಸ್ತೀರ್ಣವನ್ನು ಹೊಂದಿ ರುವ ಪುಟ್ಟ ಪಟ್ಟಣ. ಪ್ರಸ್ತುತ ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿರುವ ಜೀವಂತ ಜನರ ಸಂಖ್ಯೆ ಕೇವಲ 1500ರಿಂದ 1700ರಷ್ಟಿದೆ. ಆದರೆ, ಇಲ್ಲಿನ ವಿವಿಧ ಸ್ಮಶಾನಗಳಲ್ಲಿ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿರುವ ಆತ್ಮಗಳ ಸಂಖ್ಯೆ ಬರೋಬ್ಬರಿ 15 ಲಕ್ಷಕ್ಕೂ (1.5 ಮಿಲಿಯನ್) ಹೆಚ್ಚು! ಅಂದರೆ, ಇಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿ ಒಬ್ಬ ಜೀವಂತ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಪ್ರತಿಯಾಗಿ ಸುಮಾರು 1000 ಮೃತದೇಹಗಳಿವೆ.

ನಗರದ ಒಟ್ಟು ಭೂಪ್ರದೇಶದ ಶೇ 73ಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಭಾಗವನ್ನು ಸ್ಮಶಾನಗಳೇ ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡಿವೆ. ಕೊಲ್ಮಾ ನಗರವು ಇಷ್ಟೊಂದು ಸ್ಮಶಾನಗಳ ನಗರಿಯಾಗಲು ಕಾರಣ 1849ರ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಗೋಲ್ಡ್ ರಶ್ (ಬಂಗಾರದ ಬೇಟೆ). ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಯಾನ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋ ನಗರಕ್ಕೆ ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರು ವಲಸೆ ಬಂದರು. ಜನಸಂಖ್ಯೆ ಹೆಚ್ಚಾದಂತೆ ರೋಗರುಜಿನಗಳು ಮತ್ತು ಅಪಘಾತ ಗಳಿಂದ ಸಾವಿನ ಸಂಖ್ಯೆಯೂ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು. ಇದರಿಂದಾಗಿ ಸ್ಯಾನ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋ ನಗರದ ಒಳಗಿದ್ದ ಸ್ಮಶಾನಗಳು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಭರ್ತಿಯಾದವು.

ಇದನ್ನೂ ಓದಿ: Vishweshwar Bhat Column: ರೋಜರ್ ಅಂದರೇನು?

1900ರ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಸ್ಯಾನ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋ ನಗರಸಭೆಯು ಒಂದು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾದ ಕಾನೂನನ್ನು ತಂದಿತು. ನಗರದ ಒಳಗೆ ಜಾಗದ ಅಭಾವವಿದ್ದ ಕಾರಣ ಮತ್ತು ಸಾಂಕ್ರಾಮಿಕ ರೋಗಗಳು ಹರಡುತ್ತವೆ ಎಂಬ ಕಾರಣ ನೀಡಿ, ನಗರದ ಗಡಿಯೊಳಗೆ ಹೊಸದಾಗಿ ಯಾವುದೇ ಮೃತದೇಹವನ್ನು ಹೂಳುವುದನ್ನು ನಿಷೇಧಿಸಲಾಯಿತು. ಅಷ್ಟಕ್ಕೇ ನಿಲ್ಲದೆ, 1912ರಲ್ಲಿ ಈಗಾಗಲೇ ನಗರದಲ್ಲಿದ್ದ ಹಳೆಯ ಸ್ಮಶಾನಗಳನ್ನು ಖಾಲಿ ಮಾಡಿ, ಅಲ್ಲಿರುವ ಎಲ್ಲ ಮೃತದೇಹಗಳನ್ನು ಬೇರೆಡೆಗೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಿ ಸಲು ಆದೇಶಿಸಲಾಯಿತು.

ಸ್ಯಾನ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋದ ಭೂಮಿಯ ಬೆಲೆ ಗಗನಕ್ಕೇರಿದ್ದರಿಂದ, ಸತ್ತವರಿಗಾಗಿ ಜಾಗ ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಲು ಸರಕಾರ ಸಿದ್ಧವಿರಲಿಲ್ಲ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಯಾನ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋಗೆ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದ್ದ ಕೃಷಿ ಭೂಮಿ ಯಾದ ಕೊಲ್ಮಾವನ್ನು ಹೊಸ ನೆಕ್ರೋಪೊಲಿಸ್ (ಸ್ಮಶಾನ ನಗರಿ) ಎಂದು ಗುರುತಿಸಲಾಯಿತು.

1920ರಿಂದ 1941ರ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ಯಾನ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋದಿಂದ ಸುಮಾರು 1,50,000ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಮೃತದೇಹಗಳನ್ನು ಅಗೆದು ತೆಗೆದು, ಕೊಲ್ಮಾ ನಗರಕ್ಕೆ ತಂದು ಮರುಸಂಸ್ಕಾರ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಕೊಲ್ಮಾ ನಗರದಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟು 17 ಅಧಿಕೃತ ಸ್ಮಶಾನಗಳಿವೆ. ಇವು ಕೇವಲ ಸಾಮಾನ್ಯ ಸ್ಮಶಾನಗಳಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾದ ಉದ್ಯಾನವನಗಳಂತೆ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ. ವಿಭಿನ್ನ ಧರ್ಮ, ಸಂಸ್ಕೃತಿ ಮತ್ತು ಸಮುದಾಯಗಳಿಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಸ್ಮಶಾನಗಳಿವೆ. ಮನುಷ್ಯರಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲದೆ, ನಾಯಿ, ಬೆಕ್ಕು, ಗಿಳಿ ಸೇರಿದಂತೆ ಸಾಕುಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಹೂಳಲು ಕೂಡ ಇಲ್ಲಿ ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಜಾಗವಿದೆ.

ಕೊಲ್ಮಾದ ಇತಿಹಾಸದಷ್ಟೇ ಇಲ್ಲಿ ಹೂಳಲಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳ ಪಟ್ಟಿಯೂ ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿಯಾಗಿದೆ. ಅಮೆರಿಕದ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಬದಲಿಸಿದ ಹಲವು ಪ್ರಮುಖ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳ ಸಮಾಧಿಗಳು ಇಲ್ಲಿವೆ. ಜಗತ್ತಿನ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ‘ಲೆವಿಸ್’ ಜೀ ಬ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಥಾಪಕ ಲೆವಿ ಕ್ರಾಸ್, ಅಮೆರಿಕದ ಪಶ್ಚಿಮ ಭಾಗದ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಗನ್ ಫೈಟರ್ ಮತ್ತು ಕಾನೂನು ರಕ್ಷಕ ವ್ಯಾಟ್ ಅರ್ಪ್, ಅಮೆರಿಕದ ಮಾಧ್ಯಮ ಲೋಕದ ದೈತ್ಯ ಹಾಗೂ ಪತ್ರಿಕೋದ್ಯಮಿ ವಿಲಿಯಂ ರಾಂಡಾಲ ಹರ್ಸ್ಟ್, ಅಮೆರಿಕದ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಬೇಸ್ಬಾಲ್ ಆಟಗಾರ ಮತ್ತು ನಟಿ ಮರ್ಲಿನ್ ಮನ್ರೋ ಅವರ ಪತಿ ಜೋ ಡಿಮ್ಯಾಗಿಯೊ ಈ ಸಮಾಧಿಗಳಲ್ಲಿ ಮುಖ್ಯವಾದವು.

ಸ್ಮಶಾನಗಳೇ ತುಂಬಿರುವ ಈ ನಗರದ ಆರ್ಥಿಕತೆಯು ಅದರ ಮೇಲೆಯೇ ನಿಂತಿದೆ ಎಂದು ಹಲವರು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ. ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿನ ಬಹುತೇಕ ಜನರು ಕಲ್ಲುಕೊರಕರು, ಪುಷ್ಪ ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ಆಗಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಇಂದು ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಬದಲಾಗಿದೆ. ಕೊಲ್ಮಾ ನಗರವು ಈಗ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಪ್ರಮುಖ ವಾಣಿಜ್ಯ ಕೇಂದ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ.

ಇಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ದೊಡ್ಡ ಶಾಪಿಂಗ್ ಮಾಲ್‌ಗಳು, ಆಟೋಮೊಬೈಲ್ ಶೋರೂಂಗಳು ಮತ್ತು ಜೂಜಿನ ಕ್ಲಬ್‌ಗಳಿವೆ. ನಗರಕ್ಕೆ ಬರುವ ತೆರಿಗೆ ಆದಾಯದ ಬಹುಭಾಗ ಈ ವಾಣಿಜ್ಯ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳಿಂದಲೇ ಬರುತ್ತದೆ. ಇಲ್ಲಿನ ಜೀವಂತ ನಿವಾಸಿಗಳು ಅತ್ಯಂತ ಶಾಂತಿಯುತ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತಾರೆ. ನೆರೆಹೊರೆ ಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಗಲಾಟೆ, ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಕಿರಿಕಿರಿ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ಏಕೆಂದರೆ ಅವರ ನೆರೆಹೊರೆಯವರು ‘ಯಾವತ್ತೂ ಗಲಾಟೆ ಮಾಡದ ಸತ್ತವರು!’ ತಮ್ಮ ನಗರದ ಬಗ್ಗೆ ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತ ಇರುವ ಭಯ ಅಥವಾ ವಿಚಿತ್ರ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಕೊಲ್ಮಾ ನಿವಾಸಿಗಳು ತುಂಬಾ ಸಕಾರಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಮತ್ತು ಹಾಸ್ಯ ಭರಿತವಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದಾರೆ.